仙台から世界へ。
パフォーマンス集団
『白A』の軌跡と、
地方が向かう未来

「白A」の始まりは"高校の仲良しメンバー"

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  SENDAI INC.：まず「白A」のルーツについて教えてください。

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  菱沼さん：白Aは2002年10月に設立し、来年で20周年を迎えます。
  
  オリジナルメンバーは6人で、全員が高校の同級生です。そのうち2人は小学校、もう2人は中学校から一緒で、そこに2人が加わった6人。
  
  高校では演劇部員に所属していて、舞台やお笑いなどとにかく目立つことをやっていたメンバーでした。

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  SENDAI INC.：高校の仲良し6人組だったわけですね。

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  則兼さん：ちなみに菱沼がオリジナルメンバーで、僕は2013年にオーディションで加入しました。
  

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  SENDAI INC.：そこから白Aを立ち上げるに至った経緯は？

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  菱沼さん：高校卒業後も「おもしろいことやっていきたいね」って。
  
  それが全員共通の希望だったんです。
  だから卒業後も学生ノリのまま、劇団やお笑いなどの表現活動を続けていました。

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  SENDAI INC.：現在の白Aは最新のテクノロジーを駆使したパフォーマンス集団ですが、立ち上げ当初の活動内容は今とは少し違ったんですね。

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  菱沼さん：実は、卒業から白A結成まで4年ほどの空白期間があるんです。
  
  その間にお笑いやアート、ポエム、写真など思いつく限りの表現活動をしました。
  各地の芸術祭に出演して、ヴェネチア・ビエンナーレで賞を獲ったこともあります。
  
  とにかくおもしろいこと、目立つことをやりたいというパッションの赴くまま、アングラで好き勝手に活動していたんです。

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  SENDAI INC.：その4年間で方向性が固まっていった？

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  菱沼さん：そうですね。いろいろやっていくなかで、最終的にはステージ表現に絞ろうと決めて。2002年にパフォーマンス集団「白A」を立ち上げました。

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  SENDAI INC.：今や世界を股にかける白Aですが、高校の仲良しメンバーが楽しく活動していた時代から、どのようにして今に至ったのでしょうか？

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  菱沼さん：2009年頃までは、とにかく自分たちが楽しいこと、興味のあることに100％振り切ったプロダクトアウトをしていたんです。
  
  世間がどう思うかを完全に無視した、いわゆるアートですね。
  
  それでも突き抜けたことをやっていたので少しずつ注目されて、テレビやラジオに出していただく機会にも恵まれて、世間にも認知されていきました。

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  SENDAI INC.：それだけでもすごいことですが、さらに何か転機が訪れた？

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  菱沼さん：はい。2009年に大手芸能事務所のアミューズに所属することになります。
  
  そのとき言われたのが「あなた達にはものすごい可能性がある。ただ時代や世の中にまったく寄り添っていない。これから大事なのはマーケットインの考え方だから、もう少しお客さんに寄り添ったエンターテインメントをしましょう」と。

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  SENDAI INC.：なるほど。具体的には、どのように活動内容を変えたのでしょう。

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  菱沼さん：当時のプロデューサーから、「映像と人間のパフォーマンスに絞って世界を目指しましょう」とアドバイスを受けたんです。
  
  当時まだプロジェクションマッピングという言葉もなかったんですが、テクノロジーを使ったパフォーマンスはすごく”今っぽい”と思ったし、ノンバーバルだから海外向けにも通用すると感じて。
  
  そこから「プロジェクションマッピングと人間」の表現に絞って活動を開始しました。
  

方向性の違いからメンバー間に生まれた亀裂

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  SENDAI INC.：芸能事務所への所属と活動内容の変更は、白Aにとって大きな転換期だったと思います。
  
  これまで「学生ノリで、楽しく」やってきたわけですが、そこでの難しさなどはありませんでしたか？

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  菱沼さん：めちゃめちゃありましたね（笑）。
  
  事務所に入る前は、メンバー全員が白A以外の仕事で生計を立てていたんですよ。
  
  白Aの活動はあくまでも趣味の延長って感じで、楽しくやっていた。だからめちゃくちゃ仲良かったんです。でも白Aが「仕事」になった瞬間、ものすごい亀裂が入って。

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  SENDAI INC.：なるほど……。
  
  

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  菱沼さん：とくに、リーダーの僕と他5人の亀裂がすごかった。
  
  「プロとして、仕事としてしっかりやっていかなきゃいけない」という僕の考えと、「これまでみたいに仲良く楽しくやりたい」という他のメンバーの考えで真っ二つに割れて。
  
  結果だけは出続けたし徐々に新メンバーも増えたので解散こそしませんでしたが、2017年頃まではずっと仲が悪かったです。

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  SENDAI INC.：かなり長い期間不仲だったことになりますが、何がきっかけでメンバー間の関係が改善したのでしょう？

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  菱沼さん：改善の前に、またさらに大きな亀裂が入ることがありまして。
  
  2015年にアメリカNBC「America’s Got Talent Season 10」に出演して、アジア人初のゴールデンブザーを獲得したんです。
  
  そのときに、「アメリカを拠点にして活動したい」メンバーと「家族や恋人がいる日本に残りたい」メンバーとで白A内が大きく分裂しました。

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  則兼さん：僕と菱沼はアメリカ派でした。そのときは解散寸前まで揉めたんですよ。

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  菱沼さん：でもそこで、本質をしっかり深掘りしようって話し合ったんです。
  
  そうしたら、アメリカ派の言い分は「世界の人に向けてパフォーマンスをしたい」、日本派の言い分は「家族や仲間と好きなことをしたい」だなと見えてきた。
  
  それなら、日本にいながら海外の人に向けて活動できればそれが一番いいよね、という結論に達しました。

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  SENDAI INC.：それが2017年頃？

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  菱沼さん：そうですね。ちょうど訪日観光が盛り上がってきた時期でもあったので、「日本にブロードウェイを、観劇観光をつくろう」という夢・ビジョンが生まれ、インバウンド向けに絞った活動を始めました。
  
  メンバー全員の目指す未来が重なって、そこで初めて本当に仲間になったと感じましたね。

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  則兼さん：そこから全員でインバウンド向けのショーを作り始めましたが、全員が急激に結束していると肌で感じました。

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  菱沼さん：本当は、最初に理念や活動指針があって、そういうのが一致する人たちで集まるというチームビルディングが正しいと思うんですけど。
  
  僕たちは同級生の集まりからスタートしたので、そういうのが後付けになっちゃいましたが……めちゃくちゃ雨降った結果、めちゃくちゃ地固まった、という感じです（笑）。
  

コロナ禍を機に「仙台に新しい遊び場をつくりたい」

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  SENDAI INC.：20年間の活動を振り返り、とくに印象深い出来事は？

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  菱沼さん：アミューズへの所属やインバウンド向けの活動に切り替えたりと大きな転機はいくつかありましたが、とくに印象深いといえばやっぱりコロナ禍です。

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  SENDAI INC.：2019年末頃から始まったコロナ禍ですが、当時はどのような活動を？

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  菱沼さん：新宿と横浜でインバウンド向けのショーをやっていました。
  
  お客さんも増えて、オリンピックが来たらものすごいことになるぞという手応えも感じていました。
  
  でもコロナ禍をきっかけに全部クローズして。2020年の5月頃には全部引き払って、ほとんどのメンバーが仙台に戻りました。これが6月頃のことです。

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  SENDAI INC.：かなり早い決断だったんですね。仙台に戻ってからは？

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  菱沼さん：エンターテイナーとして、宮城・仙台でできることをとにかく模索しました。
  
  なかでも積極的に行ったのが、行政の助成金事業。
  
  「BtoC」でも「BtoB」でもない、「BtoG」のビジネスですね。
  その結果、助成金を活用していろいろなイベントができるようになって、少しずつ気持ちの変化が生まれました。

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  SENDAI INC.：どのような？

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  菱沼さん：東京などの都市部よりも地方でインバウンド向けに活動する方が、今の時代に合っているなと気づいたんです。
  
  コロナ禍収束後は、きっと振り子の原理でまた訪日観光が盛り上がると予測しています。且つ人が密集している都会よりも、自然に触れたいという人が多いはずだと。
  
  だからこれからは地元仙台で、世界中の人が楽しめる訪日観光コンテンツを作りたいと思うようになりました。

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  則兼さん：実際に今年は、仙台駅前に伊達政宗公が登場するショーレストラン『伊達スペクタクル』をオープンしたり、うみの杜水族館でイルカと人が競演する『SEATOPIA（シートピア）』を開催したりしましたね。

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  菱沼さん：白Aとしてずっと、「日本にブロードウェイを作ろう」と言い続けてきました。
  
  でも今は少し言い方を変えて、「宮城・仙台に新しいレジャーを作ろう」と発信しています。
  僕たち、遊び場を作るのめっちゃ得意なので（笑）。
  
  それが仙台に住む皆さんにとっても、訪日観光客にとっても楽しめる場所になればいいなと。
  今はそういう夢を持って、仙台に100％コミットしようという気持ちでいます。